Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel fueron galardonados este lunes con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 por sus descubrimientos vinculados con “los canales iónicos activados por luz y la optogenética”, una técnica que permitió avanzar en el estudio del funcionamiento del cerebro vivo.
El reconocimiento es otorgado por el Instituto Karolinska de Estocolmo y, según explicó el comité, los trabajos de los tres científicos sentaron “las bases de una nueva era en la neurociencia”.
La optogenética es un método que permite observar cómo las células nerviosas participan en procesos como los recuerdos, las emociones y los comportamientos dentro del cerebro vivo.
El descubrimiento que permitió desarrollar la técnica
Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron una proteína denominada canalrodopsina, presente en un alga unicelular. A partir de ese hallazgo, Karl Deisseroth logró convertirla en una especie de interruptor controlado mediante luz para actuar sobre las células nerviosas.
“Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron una proteína extraordinaria, la canalrodopsina, en un alga unicelular. Karl Deisseroth transformó dicha proteína en un interruptor controlado por luz para las células nerviosas”, explicó el comunicado del Premio Nobel.
Los investigadores introducen estas proteínas sensibles a la luz de las algas en determinadas células del cerebro. Luego utilizan un haz luminoso para provocar que esas neuronas se activen o se apaguen.
El procedimiento permite estudiar con una precisión extraordinaria cómo los circuitos neuronales intervienen en el movimiento, los recuerdos, las emociones y el comportamiento, además de permitir su manipulación.
Entre sus aplicaciones experimentales, esta técnica ya permitió borrar o restaurar recuerdos en el cerebro de ratones utilizando únicamente luz. El trabajo de los tres científicos dio lugar así a una tecnología que actualmente es utilizada por laboratorios de todo el mundo.
Fuente: Medios
